CNN recrute le vétéran des médias Thompson comme PDG pour diriger le redressement

[1/2]L'ancien directeur général de la BBC, Mark Thompson, vu à Londres le 9 septembre 2013. REUTERS/Neil Hall/File Photo Acquérir des droits de licence

30 août (Reuters) – Warner Bros Discovery (WBD.O) a nommé mercredi Mark Thompson au poste de PDG de CNN, chargeant l'ancien chef du New York Times et de la BBC de relancer un réseau d'information en proie à une baisse des audiences et à une baisse des bénéfices.

Thompson succède à Chris Licht, qui a démissionné en juin après une année difficile à la tête du groupe, marquée par une assemblée publique controversée avec l'ancien président républicain américain Donald Trump et la fermeture du service de streaming CNN+ quelques semaines seulement après son lancement.

Avec Thompson, Warner Bros Discovery se tourne vers un cadre possédant une vaste expérience au plus haut niveau - contrairement à Licht, un ancien producteur de télévision qui avait travaillé sur "The Late Show With Stephen Colbert" et "Morning Joe" de MSNBC.

Au cours de son mandat de 8 ans en tant que PDG du Times, Thompson a contribué à transformer la Dame Grise en un phare pour les journaux à l'ère d'Internet en se concentrant sur les abonnements numériques.

Sous Thompson, le Times a élargi son offre au-delà de l'actualité, en lançant un guide de cuisine et des jeux en ligne et en acquérant le site de recommandation de produits Wirecutter. Il a également évolué vers de nouveaux formats, tels que le populaire podcast « The Daily ».

Le cours de l'action du Times a été multiplié par près de cinq au cours de la période, surperformant largement l'indice de référence S&P 500 (.SPX).

Chez CNN, il n'est pas clair si Thompson sera chargé d'une mission similaire – élargir la marque – ou se concentrer sur le produit d'information principal.

"Mark est un véritable innovateur qui a transformé pour l'ère numérique deux des agences de presse les plus respectées au monde", a déclaré David Zaslav, PDG de Warner Bros Discovery.

Les actions de la société ont augmenté de plus de 1 % mercredi, dépassant l'ensemble du marché. Ils ont augmenté de près de 40 % cette année.

La nomination de Thompson, qui entrera en vigueur le 9 octobre, précède ce qui devrait être une élection présidentielle américaine très disputée en 2024 avec des candidats tels que Trump, le président démocrate sortant Joe Biden et le gouverneur de Floride Ron DeSantis.

L'un des principaux domaines d'intérêt du nouveau PDG sera probablement le service d'information 24 heures sur 24 récemment annoncé, appelé CNN Max, qui sera disponible sur la plateforme de streaming de Warner Bros Discovery.

CNN Max cherche à capitaliser sur l’immédiateté des dernières nouvelles et analyses, ce qui la différencie de CNN+, qui présentait des programmes axés sur le style de vie.

Paolo Pescatore, analyste chez PP Foresight, a déclaré que Warner Bros Discovery ne devrait pas exclure une éventuelle vente de CNN, compte tenu de la forte concurrence dans le secteur et de la tendance à couper les cordons.

L'ancien PDG Licht avait tenté d'améliorer l'audience de CNN en attirant davantage de téléspectateurs républicains et en mettant l'accent sur une couverture médiatique directe.

Il a succédé en 2022 au chef de longue date Jeff Zucker, qui a démissionné en raison de son incapacité à révéler une relation consensuelle avec un collègue.

Mais les efforts de Licht, y compris ceux de la mairie de Trump, et un article critique dans le magazine Atlantic ont déclenché une réaction généralisée des employés et ont contribué à son départ.

Le bénéfice de CNN devrait augmenter légèrement cette année pour atteindre 938,6 millions de dollars, selon les données de S&P Global Market Intelligence. Ces estimations concernent les réseaux CNN qui opèrent aux États-Unis, notamment CNN en Español et CNN International.

En juin, l'audience de CNN était à la traîne de Fox News et de MSNBC aux heures de grande écoute et sur l'ensemble de la journée, selon les données de Nielsen.

Reportage d'Aditya Soni et Chavi Mehta à Bangalore ; Reportage supplémentaire d'Helen Coster à New York ; Montage par Shinjini Ganguli et Andy Sullivan

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