Disney Moins : L'Esprit de 1943

Guerre! Éducation! La mort! Disney adopte une animation rapide et efficace dans une lutte pour sa survie sur le front international et national.

"Lorsque l'Oncle Sam nous a rejoint sur le terrain, il a apporté avec lui une institution nouvelle et nécessaire", explique The Ropes at Disney, un manuel illustré remis aux employés en 1943. "Nous faisons bien sûr référence au badge d'identification."

"Le fait est (et nous ne plaisantons pas) que vous ne pouvez pas passer le bureau du temps, matin ou soir, sans votre badge." C’était un signe des temps chez Disney, un indicateur que les deux premières décennies d’expérimentation artistique avaient cédé la place à autre chose. Une guerre mondiale, des grèves, des déceptions commerciales et une composition du personnel considérablement modifiée avaient mis fin au premier âge d'or.

Pourtant, il y a peu d'années dans le siècle de l'histoire de Disney qui sont aussi discrètement significatives que 1943. Cela faisait 20 ans que le studio Laugh-O-Gram avait fait faillite et que Walt et Roy avaient fondé le studio Disney Brothers. Deux décennies plus tard, Disney était à nouveau confronté à une crise financière et créative.

Aucun grand classique de l'animation n'est sorti cette année-là, mais il a produit certaines des animations les plus intrigantes de Disney. Leur production à cette époque était prolifique, et pourtant seuls deux courts métrages de 1943 sont actuellement sur Disney+. Alors que le monde était en guerre, l’esprit de 1943 était synonyme de courts métrages éducatifs, de propagande et de débuts emblématiques.

Les années 1940 étaient déjà une décennie tumultueuse pour Disney. Suite aux déceptions financières de Fantasia et même de Bambi, ainsi qu'à la longue grève des animateurs de 1941 qui changea la culture du studio, Walt sauta probablement sur l'occasion pour obtenir des contrats garantis.

Ces opportunités se sont présentées sous la forme d’un travail gouvernemental. En 1941, le Département d'État des États-Unis et le Bureau du coordonnateur des affaires interaméricaines (CIAA) ont demandé à Disney d'effectuer une tournée de bonne volonté en Amérique du Sud dans le cadre du programme Good Neighbour. À l’époque, les États-Unis craignaient que certaines parties de l’Amérique latine penchaient vers l’Axe et souhaitaient utiliser les liens culturels pour renforcer les liens latino-américains.

Walt et une vingtaine d'artistes ont fait un voyage à travers l'Amérique du Sud et tous les films seraient garantis par le gouvernement. Ce dernier élément était particulièrement bénéfique pour le studio à court d'argent, aboutissant à des films comme Saludos Amigos (1942), Les Trois Caballeros (1944) et à certaines des premières incursions de Disney dans les courts métrages éducatifs.

Pourtant, à la fin de 1941, après l’attaque japonaise sur Pearl Harbor, les États-Unis entrèrent en guerre. Disney faisait déjà des films pour vendre des obligations de guerre canadiennes, comme The Thrifty Pig. En 1942, l'armée s'était littéralement installée dans ses bureaux pour protéger la base voisine de Lockheed, époque à laquelle Walt réalisa Ice Formation on Aircraft comme preuve de concept technique pour des vidéos d'entraînement militaire. La même année, Disney a utilisé Donald Duck pour inciter les gens à déclarer leurs impôts à temps dans The New Spirit, un film qui, selon un sondage Gallup, a été vu par environ 60 millions de personnes.

L’expérience s’est avérée payante d’une certaine manière. « En 1943, le studio ne faisait que s'enfoncer davantage dans le bourbier de la guerre » et devenait seulement davantage une usine de défense et moins un studio de cinéma", écrit Neal Gabler dans Walt Disney : Le triomphe de l'imagination américaine (2006). " Quatre-vingt-quatorze pour cent de la production allaient désormais au gouvernement, et rien qu'en juin 1943, le studio produisit seulement 2 300 pieds de film de moins qu'il n'en avait produit pendant toute l'année 1941. "

Cela a éloigné les loups de la finance pendant un certain temps, mais est-ce que cela a été utile ?

Le ton de 1943 a été donné très tôt avec le Visage du Führer, également connu comme celui où Donald Duck est un nazi – bien que très réticent. Initialement intitulé Donald in Naziland, le nom a été changé grâce au succès fulgurant d'une chanson éponyme d'Oliver Wallace, popularisée par Spike Jones.

Le court métrage débarque dans une Amérique en guerre totale et soumise à un rationnement intense. Ainsi, la dérision de la vie au « pays Nutzi » était double : elle s’en prenait à l’ennemi comme à un jeu équitable, en utilisant des caricatures raciales des Allemands et des Japonais, et un humour large pour diminuer leur pouvoir. Il visait également à montrer à quel point l'oppression était pire sous la dictature allemande, caractérisée par la punition de Donald par une chaîne de production pré-I Love Lucy.