Des sculpteurs de pierre traditionnels cisèlent malgré la perte de carrières dans un village englouti par Mexico

Le maître sculpteur de pierre Tomás Ugarte sculpte une carrière au cimetière du quartier de Chilmalhuacan à Mexico, autrefois l'ancien village de Xochiaca, dimanche 2 juillet 2023. Ugarte a appris de la manière traditionnelle à sculpter la pierre transmise par les pères et les grands-pères, datant il y a environ cinq générations. (Photo AP/Aurea Del Rosario)

XOCHIACA, Mexique (AP) — Le bruit des marteaux et des ciseaux frappant la pierre résonne la plupart des dimanches dans le cimetière de l'ancienne Xochiaca, un village englouti il ​​y a des décennies par l'étalement urbain de Mexico.

C'est le son des sculpteurs de pierre de Chimalhuacan – comme on appelle le bourg – qui pratiquent toujours un métier transmis de génération en génération, même après que la source locale de pierre de carrière ait été épuisée.

Le cimetière du village est rempli de statues de saints d'un mètre de haut et d'un groupe d'hommes qui extraient des guirlandes de fleurs et des fleurs des blocs de pierre avec leurs ciseaux.

Des générations de sculpteurs sur pierre à Chimalhuacan, à l'extrême est de la ville de Mexico, ont également créé une grande partie de la pierre qui orne les bâtiments et les parcs du centre-ville de la capitale.

Alors que les sculpteurs d'autres régions se sont depuis longtemps tournés vers les tailleurs et polisseurs mécaniques, les artisans d'ici n'utilisent que des marteaux, des maillets et une variété de ciseaux et de gouges.

Beaucoup sont autodidactes, mais certains, comme Tomás Ugarte, 86 ans, ont appris de manière traditionnelle, transmise par leurs pères et leurs grands-pères, depuis environ cinq générations.

Le groupe s’adresse aujourd’hui à une population plus âgée. Il y a dix ans, il y avait environ 600 sculpteurs de pierre enregistrés, mais Carolina Montesinos Mendoza, directrice du bureau de l'État de Mexico qui soutient les artisans, a déclaré qu'il n'y en avait probablement qu'environ 300 aujourd'hui. Les sculpteurs disparaissent et leurs enfants ne veulent généralement pas se lancer dans le métier,

Avec Xochiaca maintenant perdu dans un labyrinthe de rues de la ville, ils perpétuent les anciennes traditions. De nombreux habitants utilisent des mortiers et des pilons en pierre fabriqués par les sculpteurs sur pierre. Connus sous le nom de « molcajetes » en espagnol, ces moulins en forme de bol sont l'outil de base pour préparer des salsas.

"Ils sont l'épine dorsale de la communauté", a déclaré le Père Alberto Sandoval, qui les connaît depuis 1990, lorsqu'il était curé de la paroisse de Xochiaca.

La plupart des sculpteurs ont des ateliers individuels à domicile, qui leur assurent un certain revenu. Ils vendent des sculptures à des prix allant de 500 à 2 000 dollars, mais ils ne vendent souvent pas grand-chose.

Contrairement à de nombreux artisans qui souhaitent voir leurs œuvres exposées dans les musées, les sculpteurs travaillent ici gratuitement pour créer et entretenir les sculptures destinées à décorer le cimetière local. Parmi ceux-ci se trouvent une imposante figure du Christ en pierre de 6 mètres ainsi que des sculptures d'inspiration européenne des 12 apôtres.

Ils travaillent également gratuitement à la décoration et à l'entretien des pierres de l'église paroissiale de Santa María de Guadalupe, vieille de 250 ans. Ils ont fabriqué des paravents d'autel, des colonnes et des statues du Christ et de la Vierge Marie mesurant 3 mètres de haut.

L'un des premiers signes du travail de leurs prédécesseurs est une pierre sculptée dans le sol du cimetière indiquant « Xochiaca, maison des tailleurs de pierre ». Il ne porte pas de date.

Il fait cependant référence à une époque où le lac qui couvrait autrefois une grande partie de la vallée baignait encore les rives de Xochiaca. Les constructeurs venaient chercher des sculptures et les expédiaient à Mexico sur des barges sur le lac.

Juan Alfaro Bastidas, 75 ans, est sculpteur, tout comme son père et son grand-père. Il se souvient être allé dans les carrières à la lueur des bougies pour récupérer des blocs de pierre.

Mais les carrières ne sont plus qu’un souvenir.

En grande partie joué, le terrain sur lequel ils se trouvaient a été vendu pour des terrains d'habitation. Certains des nouveaux arrivants le considéraient comme pittoresque et utilisaient les côtés de la carrière comme murs de leurs maisons.

Aujourd'hui, les sculpteurs transportent la pierre par camion depuis d'autres États du nord et de l'ouest, mais parfois d'aussi loin que l'État méridional du Yucatan.

Ils reçoivent de l'aide grâce aux dons du gouvernement local et des résidents locaux.

« Les voisins nous ont aidés avec des dons de 100 ou 200 pesos (6 à 12 dollars). Les gens de la ville achètent la pierre », a déclaré Bastidas.