« Ils ont joué un rôle majeur dans les débuts de Metallica » : comment les albums Metal Massacre ont lancé Metallica, Slayer et la prochaine décennie du métal

Brian Slagel était juste un mec qui travaillait dans un magasin de disques et qui adorait le heavy metal. Passionné par sa scène locale à Los Angeles en particulier, il a rassemblé un peu d'argent et a utilisé quelques contacts de son travail pour sortir une démo mettant en lumière des groupes non signés à proximité. Cette cassette à petit budget s'est transformée en une série, a lancé le prestigieux Metal Blade Records et a lancé la carrière de certains des groupes de metal les plus titanesques des années 80.

Metal Massacre n'était qu'un projet passionné de jeune homme en 1982 mais, aujourd'hui, c'est une institution vénérée parmi les métalleux purs et durs. La version originale contenait la toute première chanson écrite par des adolescents inégaux appelée Metallica. Le deuxième, sorti plus tard la même année, mettait en vedette un Armored Saint nouvellement formé et leur futur chanteur d'Anthrax, John Bush. La première chanson originale de Slayer jamais entendue était le morceau d'ouverture de Metal Massacre III. Possédé, le premier groupe de death metal ; Overkill, pionnier du thrash de la côte Est ; Les ancêtres du métal progressif Fates Warning – tous ont été entendus sur les compilations de Slagel alors qu'ils n'avaient même pas de label. Sans qu’il donne une pause à ces groupes, de nombreux sous-genres metal seraient aujourd’hui très différents.

« Metal Massacre et Brian ont joué un rôle très important dans les débuts de Metallica », a déclaré le leader James Hetfield en 2022. « Il a déclenché tant de carrières en prenant des risques avec de jeunes groupes. »

Metal Massacre et Brian Slagel ont joué un rôle très important dans les débuts de Metallica.

Les classiques Metal Massacres sont insaisissables en 2023. Même si l'original a bénéficié d'une réédition vinyle pour le 40e anniversaire l'année dernière, vous ne le trouverez pas – ni aucun avant Metal Massacre 14 de 2016 – sur les services de streaming. Creuser sur YouTube est le seul moyen de déterrer ces démos enfouies depuis longtemps, mais ceux qui le feront trouveront des artefacts frappants de l'histoire du heavy metal.

Metallica (crédité à tort sous le nom de « Mettallica » lors du premier pressage) a clôturé le Metal Massacre original avec un Hit The Lights primitif. Bien que la chanson ouvrirait un an plus tard Kill 'Em All comme une déclaration hargneuse de l'intensité du thrash metal, la version de 1982 montre Hetfield et Lars Ulrich, 19 ans, imitant leurs idoles de la New Wave Of British Heavy Metal. La prestation du chanteur est évidemment une imitation de Sean Harris de Diamond Head, affichant une oscillation mélodique qu'il abandonnerait rapidement alors que le groupe se forgeait sa propre identité.

De même, sur Metal Massacre III, un Slayer au visage frais a fourni Aggressive Perfector et a visiblement adoré les autels d'Iron Maiden et de Venom. La chanson reviendrait sous une forme plus sauvage en bonus sur Haunting The Chapel et Reign In Blood, mais ici, la voix de Tom Araya était à mi-chemin entre Rob Halford et Cronos, sa basse étant aussi importante dans le mix que celle de Steve Harris.

Une place sur Metal Massacre a été une force motrice considérable pour les deux groupes. Selon Slagel, Ulrich (avec qui il s'était lié d'amitié en 1980) avait essentiellement formé Metallica pour pouvoir apparaître sur la compilation et faire écho à ses héros du metal britannique. « Je me souviens avoir été chez lui un jour, et il avait une batterie dans le coin – pas assemblée, juste les morceaux », a déclaré Slagel à l'écrivain de Metal Hammer, Dave Everley, en 2022. « Il dit : « Je vais commencer une groupe.' « Ouais, bien sûr, Lars, peu importe… » […] Puis Lars m'a appelé et m'a dit : « Hé, si je forme un groupe, est-ce que je peux être sur ta compilation ? Et bien sûr, cela a fini par être Metallica.

Plus tard, en 1983, Slagel découvre Slayer en les regardant lors d'un spectacle à Anaheim, en Californie. Araya a déclaré que répéter à plusieurs reprises Aggressive Perfector pour le rendre digne de Metal Massacre est ce qui a affiné la vitesse du thrash metal du groupe.

"Nous répétions cette chanson encore et encore", a déclaré le chanteur/bassiste à Metal Forces en 1991. "Le fait est que plus nous la répétions, plus nous pensions : 'Mon Dieu, c'est bien, peut-être que nous devrions le faire.' fais plus de trucs comme ça. Donc toutes les chansons que nous avions initialement écrites, qui étaient davantage dans la veine de Scorpions et Iron Maiden, nous avons abandonné et écrit des trucs plus rapides et avons continué à partir de là.